オリックスの4月28日以来の貯金は曽谷に託された。5連勝中で最大9あった借金を完済。きょう12日にロッテ3連戦の先陣を任され、「このロッテ戦が大事になる。（チームの）雰囲気もとてもいいと思いますし、この流れを絶対変えないように」と力を込めた。
プロ2年目でエスピノーザの7勝に次ぐ5勝（3敗）の躍進中とはいえ、内訳は楽天から4勝、阪神から1勝。ロッテに対しては今季初登板だった4月7日に3回0/34失点でKOされ、「自分の中での開幕で、やられてしまったこともある。最低7回は絶対放れるようにしたい」と雪辱の思いは強い。
前回2日の楽天戦では7回0/31失点の好投で7月5戦全勝へ勢いづけた。4カード連続で初戦に指名され「自信にもなりますし、（カード）頭をしっかり取れるように」と奮い立った。首位・ソフトバンクからは12・5ゲーム差。上位猛追へ、目いっぱい左腕を振る覚悟を決めた。 （阪井 日向）