選抜出場の東海大福岡は13日、沖学園との5回戦にエース・佐藤翔斗（3年）が満を持して今夏初先発。自己最速の145キロを計測するなど、9回6安打3失点で完投し、チームを2年連続のベスト8へと導いた。
「昨年の先輩たちは8強。そこに肩を並べようという思いで9回を投げ切れました」
選抜は出発2日前、右肩を痛めた。宇治山田商との初戦では完投したものの、5失点敗退。最速も138キロに終わった。選抜が終わり、右肩のリハビリ中は「人の何倍もやりました」と走り込み、体幹トレーニングなどを積み上げてきた。今大会前も制球面に課題があり、これまでの3試合は背番号10の西村壮が先発。3回戦（対北九州）では6回参考ながらノーヒットノーランを達成するなど急成長の2年生右腕に先を越された背番号1が存在感を見せた。
準優勝した2015年以来9年ぶりの4強へ。「きょうは四球（4）が多かった。課題をつぶしていつも通りのピッチングをしたい」と佐藤。西村壮との2枚看板が完成した東海大福岡が、初の夏の聖地へあと3勝だ。