J1新潟はきょう20日、アウェーでC大阪と対戦する。全治3カ月の左眼窩（がんか）底骨折を負ったMF宮本英治（25）は、復帰後の初先発が濃厚だ。ケガ前と同じように攻守で奮闘できることを強調し、リーグ中断前最後の試合を白星で飾って連敗をストップさせる。
全治より1カ月も早く実戦に戻ったことに期待の大きさが表れている。力強いボール奪取で中盤を引き締め、前線に顔を出して攻撃でもアクセントを加えられる宮本が、連敗中のチームを活性化させる。
10日の天皇杯長崎戦で前半45分から途中出場し、ケガをした5月3日の広島戦以来、約2カ月ぶりに公式戦のピッチに立った。前節のFC東京戦も0ー2の後半37分から出て懸命にボールを追った。
左目の視力が落ちたほどの大ケガ。「実戦で復帰できてとりあえず良かった。そこでアクシデントもなくプレーできて良かった」。再び立ったピッチで、無事に試合を終えられたことを素直に喜ぶ。
松橋監督は宮本と十分に意思疎通を図った上で、手術後2カ月での実戦復帰を決断したという。「フィジカル的な問題ではないので（実戦で）やる中で自信を持てたり、慣れを得たりすることができれば十分いいパフォーマンスができる。持っている力で違いをつくれる選手。早くピッチに出すのは頭にあった」と経緯を説明する。
宮本自身も「セットプレーでも（患部への）リスクが少ないポジションを担当することになったので、不安はない」ときっぱり。対人プレーもケガ前と変わらないと強調する。
特に得意のボール奪取はチームにとって大きな武器となる。高い位置で奪ってからのショートカウンターは、ゴール前を固める相手に有効な手段。4月の対戦では堅い守備に手を焼き無得点で敗れただけに、素早い攻撃も見せたいところだ。
今節終了後にJ1は2週間強の中断期間に入る。「勝っていい形で締めくくりたい」。降格圏の18位湘南とは勝ち点差3。気持ちよく過ごせる期間とするためにも勝ち点3を積み上げる。（西巻 賢介）