パリ五輪のサッカー男子日本代表は20日（日本時間21日未定）、1次リーグ2試合の舞台となるボルドー市内で初の公式練習を行った。バックアップメンバーのMF山田楓喜（23＝東京V）はこの日から全体練習に合流。軽快な動きを見せ、練習後の取材では1次リーグD組初戦のパラグアイ戦出場へ意欲を示した。
五輪の登録選手入れ替えに関するルールが緩和され、急きょ17日に合流が決定した山田。前日19日にフランス入りし、そのままパリから鉄道でボルドーへ移動したが、練習では疲れを感じさせない軽快な動きを披露した。
「特別な感じはなく、いつも通り。バックアップメンバーとして入ったけど、バックアップメンバーだと思ってない。初戦から、最初から、出るつもりでいるし、チームを勝たせる準備はできている」
4～5月に五輪最終予選を兼ねたU―23アジア杯カタール大会では2得点で優勝に貢献したが、帰国後に心身の疲労で戦線離脱した。「思うように体が動かないし、息もすぐ上がる状態でベッドからも起き上がれなかった」。2週間ほど完全休養し、ボールに触れず、走ることもなかった。
東京Vで試合復帰できたのは先月22日の名古屋戦。少しずつ復調したが、今月3日の五輪メンバー発表で代表18人に「山田楓喜」の名前はなく、バックアップメンバー4人の中に名を連ねた。それでも、巡ってきた五輪の舞台。セットプレーを得意とする技巧派レフティーは自信に満ちた表情で語る。
「こういう大会は一つのセットプレーが重要になる。そこで違いを出せるかなと思う。（出場機会を）待ってるつもりはない。自分でそのチャンスをつかみにいくだけ。待つというより、最初から出るつもりでいる」
精度の高いFKは欠かせぬ飛び道具。黄金の左足は初戦に照準を合わせている。