女子プロゴルファーの上田桃子や古閑美保らを輩出した坂田塾の塾長でプロゴルファーの坂田信弘さんが、22日死去した。76歳。家族の意向で死因などは明らかにしていない。葬儀は親族で行った。
数多くのプロを育てる一方で、漫画「風の大地」をはじめとする原作やコラムなどの執筆活動でも活躍。多くのファンから支持を集めた。
坂田さんは京大を中退し自衛隊を経て27歳でプロテストに合格。選手としてはローカルトーナメントのナイジェリアオープン1勝止まりでツアーのシード権獲得には届かなかった。
しかし30代後半から始めた文筆活動が転機になった。観戦記やコラムで人気を集め、「風の大地」は小学館漫画賞を受賞する高い評価を受けた。
93年からはジュニアゴルファーの育成を目的とした坂田塾を熊本にオープン。札幌、福岡など全国6箇所で指導に力を注いだ。その中から上田、古閑、笠りつ子、原江里菜、安田祐香らが育った。
また大手前大学のゴルフ部創設にも尽力し監督も務めた。
坂田塾は昨年閉塾したが、長男・雅樹さんは分骨した遺骨を持って、塾のあった各地を訪問し、お礼のあいさつ巡りを行う予定だ。