オリックス・山下が、地元の福岡から巻き返しを期す。
後半戦再開の26日ソフトバンク戦に向け、右腕は敵地のみずほペイペイドームで行われた全体練習に参加。「いい切り替えというか。前半戦と後半戦でやることは変わらないですけど、そのフレーズだけで、自分の中で切り替えができたので。気合いでいくだけだと思います」と、逆襲への思いをみなぎらせた。
前半戦は先発で未勝利にとどまり、中継ぎに転向後も2戦連続で失点。昨季の新人王はもがきながらも、レベルアップを図ろうと日々の努力を続けている。
「もちろん(修正は)難しいですし、簡単だとみんな上手いと思うので。それはもう承知の上で、いざそういう時期に入ると大変ですけど。やりがいを感じながら、課題を克服というよりも成長するしかないと思っている。やること一つ一つに意味があると思っているので」
球宴のテレビ中継は見ず、2日間の休日も1日はトレーニングに費やした。何とか再浮上のきっかけをつかませようと、救援への一時転向を決断した首脳陣の期待に応えるため、「やるのは自分なんで」と言葉に力を込めた。 (阪井 日向)