◇パリ五輪第2日 卓球（2024年7月27日 パリ南アリーナ）
日本勢の連覇がいきなり消滅した。混合ダブルス1回戦で、張本智和（21＝智和企画）早田ひな（24＝日本生命）組は、北朝鮮ペアと対戦した。
世界ランク2位で第2シードの“はりひな”は出場ペア中、最下位の第16シードの格下と対戦。世界ランクも持たない“未知の脅威”に、第1ゲームでいきなり6連続失点の波乱の出だし。5―11で落とすと、第3、4ゲームも奪われ、大ピンチに陥った。
崖っぷちの第5ゲームは終盤まで接戦となったが、10―12で屈した。敗退が決まると、張本はがっくりとうなだれた。
21年東京五輪は水谷隼・伊藤美誠組が、卓球で日本勢初となる金メダルを獲得。花の都・パリで、“はりひな”も世界一を見据えていたが、いきなり夢はついえた。
早田は「特に緊張とかは感じずに入れたけど、情報量が少ない分、ちょっと自分自身が迷ってしまったり。男子選手の威力が思っているより凄かった。自分が攻めても倍にして返されたり、張本選手の方に男子選手や女子選手からカウンターをされたり。北朝鮮の選手が凄いなっていうのを感じた。五輪のためにどの選手も仕上げてきていると思う。そこを超えられなかった」と肩を落とした。
張本は「今日は特に相手の男子選手のプレーが凄かった。あのプレーは混合だけでいえばトップ10に入るぐらいの、本当に想像を絶するようなプレーだった。本当に悔しいけど、あのプレーをされたら、ちょっと仕方ないかなと思う部分もある」とうなだれた。