◇セ・リーグ 阪神9―2巨人（2024年8月1日 甲子園）
試合前には「阪神甲子園球場100周年記念式典」が開催された。二塁後方の芝を横断するレッドカーペットにランディ・バース氏（70）が出席者の最後に登場すると、大声援に包まれた。伝説の助っ人は、メモリアルな伝統の一戦を前に監督室を訪問し、盟友・岡田監督にまさかの“苦情”を伝えた。
「昨年、開幕戦で始球式をして日本一になった。野球はゲン担ぎが多い中、今年も呼ばれると思っていたのが呼ばれていない！それをクレームとして岡田監督に言いました」
旧知の仲だからこそ交わせるジョークに、2人で大笑い。今後に向けたエールも忘れず「長期ロードがキーポイント。巨人を倒さなければ優勝はない」。自身も成し得なかった連覇へ、背中を強く押した。（八木 勇磨）