◇パ・リーグ 日本ハム2―3ソフトバンク（2024年8月4日 みずほペイペイD）
日本ハムが誇る若手長距離砲トリオは「MJK」と称される。前日のソフトバンク戦では「M」の万波、「K」の清宮がアベック弾をマークしていた。「J」も忘れられては困る。米国生まれで、ミドルネームから「ジェイ」の愛称で呼ばれる野村が、意地の一発を放った。
「展開的にも一発の試合。1球で決められたのは良かった」
1点を追う7回2死一塁だ。石井の代打で登場すると、それまで1安打に封じられていた大関の初球シュートを強振した。打球は中堅左のテラス席に飛び込む一時逆転の2号2ラン。代打での本塁打はプロ初となり「準備も含めて良かったと思います」と、ベンチ前で仲間と抱き合った。
今季は2度の2軍降格を経験した。スタメンを外れ、途中出場することも多いが「頭の整理、どの球を狙っていこうか打球のイメージをしながら」と、冷静な試合への準備が結実した。チームはサヨナラ負けを喫するも、長距離砲トリオの「MJK」の復活は何よりの光明だ。（清藤 駿太）