◇第106回全国高校野球選手権大会第2日・1回戦 大阪桐蔭5-0興南(2024年8月8日 甲子園)
【光る君の光プレー】怖さなどみじんも感じさせない。体を張って失点を阻止した。大阪桐蔭の中堅手・吉田翔輝(3年)が演じたスーパープレーに日本一への光が見えた。
「あの打球は捕れると思って、体が勝手に動いた」。5―0の5回2死三塁。右中間を襲うライナーを一直線に追い、ダイビングキャッチで打球をつかみ取った。1歩目も打球判断も飛び込むタイミングも完璧。何か一つでも欠けたらなし得ない超美技だった。
吉田の右肩には今もテーピングが施されている。今年の選抜で走塁の際に脱臼。選抜後1カ月半も安静に努め練習できなかった。復帰後、今度は左膝を骨折。戦列に戻れたのは大阪大会5回戦からだった。それでも、グラウンドに立てば全力を尽くす。大阪桐蔭の強さはそこにある。「怖さはなかった。体は100%問題ない」
このプレーで右肩を打ち、自ら交代を申し出た。「大事を取っただけ。先がある。日本一が目標」。1番打者としても3回に先制2点三塁打など3打点。ケガを恐れず体を張る吉田が完封発進の原動力だった。 (秋村 誠人)