◇セ・リーグ 阪神4―0広島（2024年8月11日 京セラD）
阪神・高橋遥人投手（28）が1025日ぶりの復活星を挙げるまでの道のりは厳しく、そして険しかった。その左腕を陰で支えた人々がいた。リハビリを担当してきた球団トレーナーの新井（にい）雄太氏（34）が秘話を明かした。
高橋を支えたのが理学療法士・新井（にい）雄太球団トレーナーだった。何度も体にメスを入れ、先の見えない日々の中でも、前向きにリハビリに励んでいた左腕の姿を間近で見てきた。
「落ち込んでも切り替えて、自分で物理療法の機械で治療したり、ストレッチもちゃんとやるようになった」
高橋をポジティブ思考に変えた転機は結婚だったと証言した。「落ち込むこともありますけど、結婚してからその幅が小さくなった」。気分の波が小さくなり、練習も自らが前向きに取り組むようになった。
以前はネガティブの塊だった。「このままじゃ1軍に戻れない。このままの自分じゃ通用しない」。そう口癖のように何度もつぶやいた。21年の左肘クリーニング手術前には、練習終わりに寮の自室に閉じこもり、夕食の時間まで降りてこないなどひきこもり気質。そんな男が、最愛のパートナーの存在を励みに復活を果たした。