◇パ・リーグ 日本ハム4―1ロッテ(2024年8月14日 エスコンF)
日本ハム・新庄監督は、昨年のあの悔しさを忘れていなかった。選手もあっと驚く2者連続スクイズ成功。試合後は肩を揺らして「ふふふっ」と笑った。
「やっぱ男なら借りは返さないといけない。よく決めてくれた」
2回、1点を勝ち越しなおも無死二、三塁。伏見が初球スクイズに成功し、球場がどよめいた。なおも1死三塁から、水野がまた初球スクイズでこの回一挙3得点。伏見は「(予想は)あまりなかった。執念」と言えば、水野も「(伏見)寅威さんのマネをしました。マジかと思った。人生一のバントが決まった」と笑った。
昨年6月24日の敵地での同じロッテ戦。同点の9回無死二、三塁、打者・石井に出した2球連続スクイズをいずれも外され走者が憤死した。その裏にサヨナラ負け。4位だったチームはそこから失速し、最下位に終わった。ロッテには今季13勝6敗1分けとし、6年ぶりに勝ち越しを決め「借り」を返した。
この日、母校・西日本短大付が、夏の甲子園で2回戦を突破。今大会最多の13点目はスクイズ(記録は内野安打)で奪っていた。試合前にテレビ観戦し「マネをさせてもらいました」とニヤリ。午前10時35分開始の第2試合で3回戦がある17日は、京セラドームで午後2時からオリックス戦。「見られても1回3分の1かな」としつつ試合前に甲子園を訪れる予定だ。
阪神時代の恩師・野村克也氏も楽天監督時代の09年5月13日の日本ハム戦で成功させた2者連続スクイズ。貯金11と2位再浮上を呼び寄せた新庄監督は「これからがまた楽しいじゃないですか」と笑った。(田中 健人)
≪恩師・ノムさんも2者連続≫最近の2者連続スクイズは、石井一久監督率いる楽天が21年6月5日の広島戦、22年5月5日の日本ハム戦で記録。また、09年には同じく楽天が野村克也監督の下、5月13日の日本ハム戦で4回に聖沢→内村で成功させている。