◇第106回全国高校野球選手権大会第9日・2回戦 早実1―0鶴岡東（2024年8月15日 甲子園）
【記者フリートーク】早実・中村は生粋の野球好きだ。父・秀典さんが所属した社会人野球のプリンスホテルは00年限りで廃部。引退後は立命大でコーチを務め、母・由佳さんら家族で練習場に行くことがあった。当時、幼稚園年長だった中村は憧れを抱き「保育園にアップシューズとユニホームで行きたい」と母に直訴した。
まだ野球を始めていなかったため保育園では友達とボールもバットも使用しない「エア野球」をプレー。自分たちだけに「見える」ボールで三振を奪い、快打を連発。保育士はほほ笑ましく見守ったが、本人は一投一打に熱狂した。さらにスコアブックを書ける母には「仮想オーダー」を書くようお願い。友人を一人一人読み上げ「勝てるチーム」を編成した。中村にとって野球とは何か。母は「全ての中心」と言い、父は「本物の野球好き」と笑った。足を引きずっても打席に向かうほど、野球が好きである。(アマチュア野球担当キャップ・柳内 遼平）