左肘、左肩などの手術を経て前回11日の広島戦(京セラドーム)で1025日ぶりに白星を挙げた阪神の高橋が、舞台をマツダスタジアムに移して23日に3連戦の先陣を切る。
「1イニング1イニング、一人一人を抑えていくだけ。できる限りのことをやりたい」
前回対戦では5回以外は毎回走者を許しながらも要所を締めて5回4安打無失点。イニング数を上回る7三振を奪う好投を演じた。現在首位を快走する広島は、左打者では秋山、野間、小園、坂倉、右打者では末包、菊池らの好打者がそろう。「懐に投げ込んでいけたら」と勝利へのキーポイントを挙げた。
マツダスタジアムでの登板は、4回6失点で黒星を喫した19年9月6日以来5年ぶり。「(球場は)ほとんど赤で埋め尽くされていた。深く考えないでしっかり投げたい」とコイ斬りを誓った。