パリ五輪総合馬術団体で銅メダルを獲得し「初老ジャパン」の愛称が話題となったメンバーが20日、都内でイベントに出席した。大岩義明（48＝nittoh）、戸本一真（41＝日本中央競馬会）、田中利幸（39）、北島隆三（38＝ともに乗馬クラブクレイン）は18年にチームを結成。当初、パリ五輪を最後に解散予定だったが、日本勢92年ぶり表彰台の快挙を受け、28年ロサンゼルス五輪でも存続する可能性が出てきた。
強化には本場欧州で経験を積むことが不可欠。パリを区切りに4選手とも生活拠点を欧州から日本に戻す予定だったが、田中、北島は所属企業との話し合いで、今後も欧州で活動を継続する。大岩もチーム存続なら競技継続に前向きな姿勢を示す。戸本は所属する日本中央競馬会の方針で9月に帰国予定だが、欧州残留を希望。今後の交渉次第となる。最年長の大岩は「ロスに挑戦できる環境が整えば違う色のメダルを目指したい」と意欲を見せた。
パリ五輪後は、街を歩けば「初老じゃね？」と指をさされたり「馬術の方ですよね」と声をかけられるようになった。SNS上では「初老は失礼」との声も上がり“イケオジジャパン”など他の候補も飛び交う。それでも戸本は「そんなにイケオジではない。このネーミングがなければ、ここまで注目されていたか疑問。今は気に入っています」とチームが存続した場合も“初老”を貫く方針を示した。 （木本 新也）