◇セ・リーグ 阪神10ー4ヤクルト(2024年8月21日 京セラD)
プロ野球のシーズンは長い。春夏秋……と1年をかけて戦う。日々勝者と敗者が生まれる。
各試合は別物なのだが、毎日、戦いの場にいると、前日の試合からの流れや潮目を感じる。
だから、前日の続編を見るような試合はよくある。この夜はまさに前夜の「続き」だった。この原稿もまた「続き」として読んでもらいたい。
阪神は1、2回で大量6点を奪った。2回までに放った8安打のうち、初球打ちが半分の4本もあった。1回裏2死三塁から佐藤輝明の先制二塁打、大山悠輔の2ランがいずれも初球の変化球だった。2回裏は1死二塁から投手・西勇輝の適時二塁打、中野拓夢の適時打が初球だった。
また、2回まで打者13人中7人が第1ストライクを打ちに出ていた。平たく言えば、初球から打ちに出ていたわけだ。
これがなぜ、前夜の続きなのか。前夜は相手先発・吉村貢司郎が立ち上がり、制球が乱れ、1回裏、実に4四球を得て3点を先制していた。
この先制後に監督・岡田彰布は指示した。「2回からはストライクを取りにくる。初球から行け」。ただ、この初球打ちを実践できたのは木浪聖也らに限られていた。
前夜の反省を込めて迎えた一戦。相手先発サイスニードは前夜の失敗を繰り返したくはない。ストライク先行でくる。ならば、今度こそ初球から打ちに出るべきだ。
――とみていると「昨日はボールを見極めて先制した。今日は早いカウントから打ちにいこう。そんなミーティングをした」と試合後に岡田が明かした。「初球から甘い球を打つ準備ができていたんだろう。ファウルにせず一発で仕留めたのは大きいよ」。打者の準備力と集中力をたたえた。
ただし「続き」はまだまだ続く。「見極めるのか、打ちに出るのか。それはもう紙一重よ」。流れと潮目を見てのかじ取りが難しい。
もう一つ。1、2回の起点にはいずれも好走塁があった。1回裏は二塁走者・中野が浅い右飛で三塁を奪った。2回裏は木浪が三塁線突破を間一髪二塁打にした。この快走が活を入れたのだ。
祭りのような大勝を流れにしたい。残り30試合。長いシーズンはこれからが長い。岡田は「30試合も!あるんやで」と語気を強めた。十分に逆転優勝できる試合数だと聞こえた。 =敬称略=
(編集委員)