オリックスは3位・ロッテを7ゲーム差で追う中、首位独走のソフトバンクとの福岡、長崎2連戦を迎えた。
目下、2リーグ制では球団初の10試合連続2失点以下を誇るなど投手陣は好調。27日に先陣を務める田嶋は「最低限15個のアウトを取ることを意識してやっているのでクオリティースタート(QS)はその延長だと思います。続けられているのはいいこと」と7戦連続QSの継続を期した。
28日の先発を見込まれる山下は元本拠地の神戸を除けば通算26度目の登板で初の地方球場。「地方という意識より、一つのマウンドとしてやっていけたら。自分との勝負にならず、相手打線、チームに集中できたら」と表情を引き締めた。(山添 晴治)