Bリーグの千葉Jに新加入した日本代表の渡辺雄太（29）が27日、都内のホテルで会見を開いた。NBAで日本人最長の6季プレーして昨季終了後に今季から国内クラブに所属することを表明。20クラブ以上の争奪戦の末、7月に千葉J入りが発表されていた。
香川・尽誠学園高卒業後に日本のクラブに所属するのは初。渡辺は決断理由について「熱量はどのチームからも感じた。その中でも千葉Jが僕に対しての熱量を一番くださったと感じた。メンタル的な問題があってNBAの終盤はプレーできない時間もあった。センシティブな問題で話しにくいのは普通だと思うが“そこを全力でサポートしたい。バスケットを楽しめる環境をつくってあげたい”と強調して言ってくれたのは千葉Jだけだった。そこが僕の中で何よりも一番大きな理由になった」と語った。
今夏は日本代表の主軸としてパリ五輪に出場した。1次リーグ3戦全敗に終わったが、準優勝した開催国フランスを追い詰めるなど善戦。
昨夏のW杯から続くバスケ熱をさらに高めるためにも、新天地で全力を注ぐ。