◇女子ゴルフツアー ゴルフ5レディース第1日（2024年8月30日 岐阜県 ゴルフ5CみずなみC＝6559ヤード、パー72）
昨年のプロテストに合格したルーキーの村田歩香（あゆか、18＝ニトリ）が5バーディー、ボギーなしの67をマークし、5アンダーでささきしょうこ（28＝日本触媒）、呉佳晏（ゴ・カアン、20＝台湾）と並び、首位発進を決めた。プロテスト合格後4試合目で優勝となれば、笹生優花の2試合目に次ぐ歴代2番目の最速記録となる。原英莉花（25＝NIPPON EXPRESSホールディングス）らが68で回り、1打差4位につけた。
小柄なルーキー村田が、堂々としたプレーでツアー初の60台を叩き出した。主催者推薦で出場し首位発進。インスタートの10番で2メートルを沈めてバーディー発進を決めると勢いに乗った。14番パー4では160ヤードの第2打を30センチにつけてバーディー。レギュラーツアーは4試合目で、これまで3戦は予選落ちだっただけに「ホッとしてます。今回は予選通過が目標だったので、まさかこんな上にいけるとは」と声が弾んだ。
将来性あふれる18歳だ。昨年、高校3年で初挑戦したプロテストに合格し、今春卒業したばかり。身長は高校入学時から変わらない1メートル50。牛乳を飲む、起床時に毎日背伸びをするなど、幼少期から身長を伸ばす努力は全てやってきたが「もう全部無理で諦めました」と笑う。それでも同じ身長で、憧れの西村優菜はツアー6勝を挙げて、現在は米ツアーを主戦場として活躍中。「体形が小さい人でも上にいけるのを見て勇気をいただいている」と目を輝かせた。
「ルーキーイヤーなのでとにかく経験。力みすぎず楽しくプレーできたら」と初々しくほほ笑む18歳。全ての経験が今後の糧となる。 （山手 あかり）
◇村田 歩香（むらた・あゆか）2005年（平17）10月13日生まれ、大阪府和泉市出身の18歳。父の影響で5歳でゴルフを始める。ルネサンス大阪高3年時の昨年プロテスト一発合格。今季主戦場は下部ツアーで最高位は29位。馬場咲希、清本美波らと同世代。得意クラブはドライバーで平均飛距離は240ヤード前後。師匠は中島敏雅プロ。好きな色は青。1メートル50、49キロ。