◇ナ・リーグ ドジャース-ダイヤモンドバックス(2024年8月31日 フェニックス)
ドジャースの大谷翔平投手(30)が8月31日(日本時間9月1日)、敵地でのダイヤモンドバックス戦に「1番・DH」で先発出場。2試合連発となる44号本塁打を放った。
初回の第1打席、相手先発・ケリーに対し、フルカウントからの8球目、カーブを振り抜くと打球は35度の角度で高々と上がり、420フィート(約128メートル)の飛距離でバックスクリーンに吸い込まれた。
この44号本塁打ボールをゲットしたのは、アリゾナ州ツーソンに住むエリック・レオンさん(49)。妻のバレリーさんと娘と家族で観戦に訪れた。
エリックさんは「ホームランポーチ(中堅バックスクリーン両サイドのエリア)でバウンドして、みんなが必死にとり合ったんだ。最終的に私が捕った」とニヤリ。自身はダイヤモンドバックスファンだが、妻・バレリーさんがドジャースファンといい「妻もツーソン出身なんだけど、小さい時から(ドジャースの)ラジオを聴きながら育ったからドジャースファンなんだ。いつも野球のことで喧嘩してるよ(笑)」とジョークを飛ばしつつも「ホームランボールは妻にあげるよ。なんだって妻が優先さ」と愛妻家ぶりを見せた。
エリックさん自身は「スイミングプールのビジネスをしている」といい「もし、翔平が泳ぎに来たらもちろんウエルカムさ」と歓迎した。
さらに「僕の親友が日本のプロ野球チームのスカウトをしているんだ」と衝撃事実も告白。「彼もツーソンに住んでいてスカウトをしているんだ。彼も今日、ここにいるはずだったんだけたど、オーナーがアメリカに来たとかで来れなかった」と当初は一緒に観戦予定だったと明かした。
その人物についてエリックさんは「彼の名はジョージ・アリアス。彼は日本でプレーしていたよね。僕の家の前に住んでいる親友さ。彼も僕もリトルリーグのコーチをしている。私の息子は9歳でアリアスに教えてもらった」とオリックス、阪神、巨人などでプレーしたジョージ・アリアスが親友と明かし、驚かせた。
大谷には「おめでとうと言いたいね。今年、彼が記録を破り打ち立てることを願っている。今夜、彼が44盗塁も決めることを願っている。これからも成功し続けることを願っている」と前人未踏の「50-50」に期待しているとエール。そして、今夜勝つチームは「ドジャースだよ(笑)。今日だけは妻のためにドジャースファンだ」と笑い飛ばしていた。