4日の中日戦に先発する阪神・村上に強力な援軍だ。3日の同戦のファーストピッチに東洋大後輩にあたるパリ五輪女子レスリング76キロ級金メダルの鏡優翔(22)が登場。虎党を公言している“ツヨカワクイーン”からのバトンを受け取り、快投を期した。
「ストライク入るように応援したい。会ったらあいさつしようと思います。金メダルを獲っているので、その流れをもらいたい」
面識こそないが、母校が同じで阪神ファンと来れば親近感も湧く。“同日登板”はかなわなかったものの、金メダリストのパフォーマンスを目に焼き付けて自身は7月26日の中日戦以来の甲子園のマウンドに上がる。
「(甲子園は)広い球場なので投げやすいというのもあるのでいいかなと」
直近3試合で2敗を喫し、8月2日のDeNA戦以来の6勝目を狙う右腕は、今季甲子園では3勝(2敗)、防御率0・83。中日戦に限れば2戦2勝と抜群の相性を誇る。
「(甲子園の中日戦は)抑えられているので、そこは自信を持っていきたい。いいイメージを持っていきたい」。金メダルに負けない輝きを放つ白星を聖地でつかみ取る。 (遠藤 礼)