◇セ・リーグ 阪神4―1中日（2024年9月3日 甲子園）
防御率0点台だった中日・高橋宏を攻略し、阪神左腕・高橋は7回無失点で3戦3勝。ローテの救世主となった左腕に、岡田監督も先発から抹消のパターンを「今回は抹消せえへん」と終盤の重要戦力として位置づけた。広島、巨人が敗れたこともあり、大きな1勝。「9回に？すごいなあ」と巨人同点の報に驚いた指揮官も延長敗戦のニュースに可能性を感じたはずだ。以下は一問一答。
――高橋は格が違うと言っていたが。
「違うやんか、ウソ言えへんよ」
――投げ抹消か。
「いや、抹消せえへんよ。今回はな。計算したら分かるやないか、投げ抹消とか言わんでも。そういう計算しとけて、言う前に」
――高橋は1戦ずつ頼もしさが。
「うん、まあ、そら直ればある程度やるとは思ってたけど、リハビリ明けでね、ファームでは中8で行く予定やったらしいけどな。やっぱりファームで投げるのと、疲労の残り方がやっぱり違うみたいやから。中10って1回抹消、抹消したけどな。もうやっぱりね、そら1回目よりも2回目、今回、明日からでもだいぶやっぱり感覚が違うみたいやわ。疲れの残り方の感覚がな、初戦に投げた時よりもね、2戦目投げた時の方がやっぱりだいぶ楽になってるから。明日ね、状態見て。だいぶ、今日も90くらいか、91か、ちょうど球数もいい頃だしね。だいぶ慣れてきたんじゃないかな、そういう感覚が上がってくるね」
――バスターはベンチの指示か。
「うん？ なに？ そら分からん。そらお前、明日もあるから」
――初球ストライクからバット引いていた。
「うん？ 今日は審判おかしかったやろ、なあ。どうなってんや、あれなあ。高橋だいぶストライクあるやろ？ 見とってもなあ、なんか。誰や、ピッチャーの高橋（宏）のフォアボールか。あんなん、ど真ん中ちゃうの。ええ？何かおかしかったよな」
――打者高橋（宏）が驚いてた。
「そらびっくりするわ、ど真ん中ボール言われたら」
――木浪はストレート強い。
「いやいや、強いというか今日はストレート狙いやんか。試合前ベンチでも言うてたけど、そら半分ストレートくるやけやからな、やっぱそれを。そらいろんな球、カットとかフォークとかスライダーとかあるけど、まっすぐと変化球にしたら、まっすぐ狙いが50パーセント、半分でええわけやから。そんなん駆け引きするピッチャーちゃうよ。向こうも力勝負でくるんやから」
――広島は負け。
「何対何や？今日はDeNA東やろ」
――巨人が追いついた。
「ええ？9回に？すごいなあ」