◇セ・リーグ 阪神4―1中日（2024年9月3日 甲子園）
試合前練習中の一塁ベンチで阪神監督・岡田彰布は「真っすぐを打つことよ」と言った。難敵の中日先発・高橋宏斗の攻略法である。「半分以上真っすぐやろ」。確かにNPB統計・分析サイト「翼」によると球種別で51・5％が直球だった＝2日現在＝。
実際、岡田が指示した狙い通り、直球を打って攻略した。浴びせた8安打中6本が直球だった。さらに特筆すべきは、この6安打の打席でファウルは1本だけだった。つまり、阪神の各打者は的を絞った速球を打ち損じることなく、一撃で仕留めていたのだ。
昨年の日本シリーズ第1戦を思う。難敵の山本由伸を6回途中でKOした。4点を奪った5回に放った5安打中4本が速球を打った。この時も岡田は「真っすぐを打て」と指示していた。
ともに150キロ台速球にカッターやツーシーム、フォークなど多彩な球種を操る。「そんないろんな球を狙われへんよ。真っすぐを打ちにいくことよ」。選手に難しいことは要求しない。指示は簡潔で的を射ていた。
この攻撃を呼んだのは先発・高橋遥人の投球である。7回無失点。打たせて取る投球が光った。
21個のアウトのうち、ゴロで実に15個（併殺を2と勘定）を奪った。
以前も書いた。米マイナーリーグが舞台の映画『さよならゲーム』でノーコンの若手剛球投手をベテラン捕手がたしなめる。「三振は退屈だ。いやファシストだ。ゴロを打たせるんだ。その方がよっぽど民主的だぞ」
1人でアウトを奪う三振より、バックアップも含め全員が動くゴロはチームに活気を呼ぶ。試合中に会ったOB会長・川藤幸三が「三振は醍醐味（だいごみ）やが、チームとしてはゴロの方が乗っていけるんよな」と話していた。先制2点打を放った木浪聖也が「守りからいいリズムで入れた」と話していた。
ただし、4、7回とピンチは速球で三振で切り抜けた。剛柔併せ持つすごみがあった。
8回が始まる前、他球場途中経過が伝えられ、巨人、広島劣勢に希望の歓声がわき上がった。
この日は岡田の父・勇郎の命日だった。没後38年になる。阪神の有力後援者だった父の下、猛虎への情愛が育まれた。天国の父に白星を贈り、誓ったのは、不屈の姿勢だった。 ＝敬称略＝ （編集委員）