サッカー日本代表は5日、26年W杯アジア最終予選初戦で中国代表と対戦する。4日は試合会場の埼玉スタジアムで最終調整し、冒頭15分間を報道陣に公開した。直近のリーグ・レンジャーズ戦で1得点を挙げたFW前田大然（セルティック）は「良い状態で来られた。楽しみが強い」と笑み。23年6月ペルー戦以来国際Aマッチ4得点に意気込んだ。
セルティック同様に森保ジャパンでも左サイド起用が増えてきた。同ポジションには三笘薫や中村敬斗もいるが「3人とも特徴が全然違う。自分の良さをお互いに出して、切磋琢磨してやっていければいい」と持ち味の強度の高い攻守と爆発的なスピードで存在感をアピールする構えだ。
対中国は22年1月にW杯アジア予選デビューを飾った相手で、2―0勝利に貢献。だが「もう若くもないですし、いろいろ経験して自信がついてきたところはあります」と試合へ臨む心境は違う。当時の代名詞だった坊主頭から現在は髪の毛を伸ばした金髪に変貌した。変わったのは風貌だけではないことを見せつける。