サッカー日本代表のMF南野拓実（29＝モナコ）が7日深夜放送のテレビ東京「FOOT×BRAIN」（土曜深夜0・25）に出演。ノルウェー代表FWアーリング・ハーランド（24＝マンチェスターC）との“関係”について話す場面があった。
南野は番組MCの俳優・勝村政信との「SP（スペシャル）対談」として同番組に出演。前編となる今回の放送では自身のサッカー人生について振り返った。
海外初挑戦となったオーストラリア1部ザルツブルクは当時、若きタレント達の集合体。ハンガリー代表ソボスライ（リバプール）、ノルウェー代表ハーランド（マンチェスターC）、韓国代表ファン・ヒチャン（ウルバーハンプトン）らも在籍しており「ヨーロッパでは若手の登竜門という位置づけは当時からあって、毎年のようにU―17W杯MVPや得点王みたいな選手が入ってくるチームだった。だから自分も負けてられないという気持ちで毎日プレーしていた」とコメント。
勝村が「（周りは）化け物ばっかりだったでしょ?」と質問すると、南野は「その当時は化け物になるかどうか分からなかったですよ。でも唯一ハーランドだけは“こいつやばいな”と思ってました」と告白。“現最強ストライカー”との呼び声もあるハーランドは19年1月ザルツブルクに入団。そして翌年1月にはドイツのドルトムントに移籍。そして22年6月、鳴り物入りでマンチェスターCに移籍。プレミアリーグ2季連続得点王に輝くなど、“世界最高峰”のリーグでも輝きを放ち続けている。
そんな“モンスター”について南野は「チャンピオンズリーグに一緒に出て結構、（ハーランドに）アシストとかしていたんですよ」とポツリ。勝村が「そういう事って相手は忘れているでしょ?」と話すと、南野は「いや～どうですかね。インスタで繋がっているのでアシスト覚えているか?って連絡しておきます」と笑顔。これを聞いた勝村は「マジ～!!」と驚きの声を上げた。