◇パ・リーグ オリックス1―4ロッテ（2024年9月10日 京セラD）
オリックスのT―岡田外野手（36）が10日、京セラドームで引退会見を開いた。濃いブルーのスーツ姿で涙はなく、終始、すっきりした表情。オリックス一筋の19年間を「幸せな時間でした」と振り返った。
「19年間、本当にたくさんの方々に支えられ、助けられ、ここまでやってこられた。感謝しても、しきれないくらい。少しでもそういう方々の記憶に残れたら、僕も頑張ってきたかいがあったかなと思います」
5年目の10年に22歳にして本塁打王を獲得したスラッガーは、ケガもあって2年連続本塁打なし。それでも、シーズンオフも休日も球団施設に足を運び、復活を目指した。決して腐ることなく、周囲に気を使う人柄は最後まで変わらず。晴れやかな笑顔が、努力を尽くした証だった。
「つらいこと、良いこと、たくさんあった。この野球人生は本当に幸せだった。自分の中で、結果を出すためにやれることは全部やってきたと思ったので、本当にすっきりしてユニホームを脱ぐことができたかなと」
最高の思い出は、16年目で初体験した21年のリーグ優勝。中でも、V争いの渦中の9月30日のロッテ戦で1―3の9回に益田から放った右越え逆転3ランを、通算204本塁打の中でも一番に挙げた。
今後は未定ながら「オリックスに19年間お世話になったので、どういう形になるか分からないけど、力になりたい」と強調。本拠地最終戦の24日西武戦後の引退セレモニーで、ファンに最後の勇姿を見せる。（山添 晴治）
◇T―岡田（てぃーおかだ、本名・岡田貴弘＝おかだ・たかひろ）1988年（昭63）2月9日生まれ、大阪府出身の36歳。履正社から05年高校生ドラフト1巡目でオリックス入団。10年に本塁打王とベストナイン、14年にゴールデングラブ賞獲得。21年は17本塁打、63打点で球団25年ぶりのリーグ優勝に貢献した。1メートル87、100キロ。左投げ左打ち。