◇セ・リーグ 巨人8―1広島（2024年9月28日 マツダ）
口下手を自覚する巨人・岡本和も冗舌になった。主将としてビールかけの音頭を取った主砲は「僕はね、この瞬間をずーっと待ちわびてました！」と笑顔。そしてユーモアたっぷりに続けた。「でも、一個言っていいですか？阿部監督、今泣いてたら日本一になったら失神しちゃうんじゃない？それはアカンで。まあでも、失神させにいきましょうか」と盛り上げた。
少し前は自分も泣いていた。9回2死、二ゴロの一塁送球を捕球し、右手を上げマウンドへ。主将を受け継いだ坂本と抱き合った。ナインと喜びを分かち合いながら、こらえ切れず涙を流した。「打てなくても、チームが勝てればそれでいい」と繰り返し「負けたら僕のせい」と責任を背負い続けてきた男の張り詰めた思いの表れだった。
フル出場の4番は、この日も仕事を果たした。「いい形で後ろにつなぐ気持ちだった」と同点の6回無死一塁から左中間へ勝ち越し二塁打。2試合連続で今季両リーグトップの21度目の決勝打を含む、4安打3打点の大暴れだった。
残り10試合となった20日。広島に向かう羽田空港で「あっという間やね…」と言った。昨季は2位に10本差をつける41本塁打で本塁打王。だが、目の前で胴上げを許した9月14日の阪神戦以降は、14試合で2本塁打のみ。Bクラスが確定した後の4試合は無安打だった。集中力を欠き「モチベーションの維持が難しかった。完全に切れちゃってた。それじゃ駄目なんですけどね」と反省。今季は最終盤まで主役だった優勝争いに「あっという間」と思うほど集中していた。
「優勝決めてきますね！」と試合前に明るく宣言し有言実行。涙の訳を「川相さん（1軍内野守備コーチ）が泣いていて、もらい泣きしただけ」とはぐらかしたところは、いつもと同じ姿だった。（小野寺 大）