◇セ・リーグ 巨人8―1広島（2024年9月28日 マツダ）
昨年WBCを制した侍ジャパンの大谷のように、思い切りグラブを放り投げた。巨人・大勢が8―1の9回2死から登板。代打・二俣に中前打を許したが、末包を二ゴロに打ち取り、3年目で初の胴上げ投手となった。
「ぜいたくな瞬間に登板をさせていただいた。ちょっと意識して力んじゃったなと。いろいろあったシーズンでいろんな思いがあった」
3年目の今季も開幕から守護神を託されたが、右肩痛で5月上旬に離脱。昨季も14セーブに終わっており「このまま終わるような選手になりたくない」とふがいなさが募った。
約2カ月間のファーム暮らし。YouTubeで見つけた動画でパドレス・ダルビッシュの言葉にハッとさせられた。「僕はおいしいと思っていても体に悪かったら食べない」。昨年のWBCで共闘し尊敬する先輩のストイックさに「俺、何しているんだろう」と改心。
重さの異なる「プライオボール」を使ったトレーニングを始めるきっかけとなった右腕から、また刺激を受け、食生活にも気をつけるようになった。
6月30日の広島戦で復帰。広島との鬼門のマツダ3連戦の3戦目だった12日の広島戦で回またぎを解禁するなど、終盤は献身的に貢献。離脱前は11試合で2失点、復帰後は31試合で2失点。「次はしっかり三振で、日本一の胴上げ投手になれるようにしたい」とポストシーズンでも9回のマウンドに君臨する。（青森 正宣）