元レッズで大リーグ史上最多の4256安打を記録したピート・ローズさんが9月30日（日本時間1日）、米ネバダ州で死去した。83歳。レ軍が発表し、「心が張り裂けそうです」と追悼した。現役時代の輝かしい栄光の一方、レ軍監督だった89年に野球賭博への関与で永久追放処分となり、名誉が回復されないままこの世を去った。
63年に21歳でデビュー。レ軍の地元シンシナティ出身で、全力疾走や豪快なヘッドスライディング、クロスプレーでの体当たりなど闘志あふれるプレーで絶大な人気を誇った。日本でもカップ麺のCMに出演したことがある。愛称は「チャーリー・ハッスル」。極端に前にかがむ打撃フォームから、両打ちでグラウンドの左右に打球を巧みに打ち分けた。同年に新人王。首位打者に3度輝き、73年にはMVPを受賞した。
レ軍は70年代に黄金期を迎え「ビッグ・レッド・マシン」と呼ばれた強力打線の1番打者を打つ象徴的存在だった。75、76年とフィリーズ時代の80年にワールドシリーズを制覇。当時のチームメートで「史上最高の捕手」と称されるジョニー・ベンチ氏は「心が痛む。どんな人生を送ったとしても、あなたの代わりは誰もできない」と盟友の死を悼んだ。
名声が地に落ちたのがレ軍監督だった89年8月。野球賭博に手を染めていたとし、大リーグ機構から永久追放処分を受けた。その後、再三にわたって球界復帰などの資格回復を働きかけたが、認めらないまま時が流れた。16年にレ軍の球団殿堂入りして背番号「14」が永久欠番となるも、米野球殿堂入りは果たせないままだった。
▽ピート・ローズ 1941年4月14日生まれ、オハイオ州シンシナティ出身。60年に地元球団のレッズに入団。63年にメジャーデビューし新人王に輝き、73年にMVP、68、69、73年に首位打者。通算4256安打は大リーグ最多で、シーズン200安打以上10度はイチローに並び大リーグタイ。オールスター出場17度。84年途中からレ軍で兼任監督を務め、86年に現役引退。89年に野球賭博で永久追放となった。現役時は1メートル80、91キロ。右投げ両打ち。
▼張本勲（スポニチ本紙評論家。NPB最多の3085安打）前かがみで打つ独特なフォームで、イチローの前のヒットメーカーだった。レッズが78年に来日して巨人と対戦。王ちゃん（王貞治）と一緒に打撃練習を見たよ。非常に巧みに左右に打ち分ける。グラウンドで話もしたけど、あとはやはりハッスル・ボーイ。元気いっぱいのプレーが印象に残った。大リーグは試合数が多いとはいえ、3000安打でも大変。4256安打は不滅の記録だし、破られることはないだろう。