今季から新たに始まるバレーボールの大同生命SVリーグ（以下SVリーグ）が10月11日に開幕し、サントリーサンバーズ大阪は東京体育館で大阪ブルテオンと対戦する。従来のVリーグで昨季、自身2度目となる最高殊勲選手賞（MVP）を受賞したセッターの大宅真樹（29）が、初戦を前にスポニチのインタビューに応じた。高橋藍（23）らも新加入した今季、チームの大黒柱が初代王者への抱思いなどを語った。
――開幕に向けた現状と仕上がりは？
「新メンバーも合流して時間が経って、いよいよ開幕するんだなという感じで練習している。9月のアジアツアーは主に代表以外のメンバーで戦って、若手の成長などを感じて楽しみが増えた。もちろんシーズンが進めば試合に出る選手、出ない選手というのは固まってくると思うけど、チームとして層が厚くなっているなと。“スタメンだけじゃない”と感じるし、今季はセッターも新しく入ったので、自分自身も危機感を持っている。彼らとスタメン争いをしていくことになる」
――昨季は優勝。そこに代表選手が新加入した。
「小野寺は1シーズンやってきて、新たに高橋（藍）と（ポーランド代表の）シリフカが入った。彼らは代表のシーズンで良いセッターと過ごしてきているし、なるべく自分がそこに近づかないといけない。高橋にしても、何でもできちゃうので。トスに関してあまり要求してこないけど、僕は言ってほしいし、好きなボールを知りたい。要求し合わないと本当の信頼関係はできないので、自分から“今のトスはどうだった？”といったことなどを聞くようにしている」
――高橋藍選手は代表で一緒にやっていた頃とは違う？
「自分が主に一緒にやっていたのは一昨年ぐらい。その頃と全く違うし、パワーもついている。この2年でかなり変わっているし、スピード感があって、スピードがあるけど高さもある。もっとコミュニケーションを取りながらやっていきたい」
――改めて、大宅選手がサントリーに入社した経緯を。
「自分自身、バレーボールは続けても、上でやるとは思っていなかった。大学2年の時は、就職して9人制とかでやれたらと思っていた。でも、大学3年の時にアンダーカテゴリーの代表に選ばれて、そこで当時のサントリーの監督からオファーをもらって。声を掛けられるほどの選手と思っていなかったから“まさか”だったけど、挑戦できるなら挑戦したい、と。バレーボールで食べていけるぐらい、やっていきたいと思った。他からのオファーはなかった」
――入社して1年後にプロ契約を交わした。
「1年で退社してプロに転向したので、会社には本当に迷惑をかけたと思う。でも、自分の評価ひとつでバレーをやっていきたいと思った。周りから見たら、思い切った行動だったかもしれないけど、全く不安はなかった。会社を辞めるリスクはあるけど、バレーボールに打ち込むために自分で決断した」
――パリ五輪が終わった。日本代表や4年後への思いは？
「今年はネーションズリーグに1試合呼んでもらって、コートに立てた。パリ五輪も見て、あのメンバーと一緒にプレーしたり、中心選手としてやりたいという気持ちは大きくなっている」
――サントリーではSVリーグ元年を迎える。
「開幕の時点でチームを完成させるのは不可能なので、シーズンを通して成長して、最終的にファイナルで勝つチームになっていければ。（自分自身）優勝を3回経験してきて、常に勝ち続けなきゃ優勝できないわけじゃない（ということを感じた）。最終的なところにピークを持っていくチームづくりを志したい」
――個人としては、どういうシーズンを送りたい？
「層が厚いからこそ選手の入れ替えは多くなると思う。いろんな選手とコンビネーションをつくっていきたいし、スタートから出る選手だけじゃなく、控えのメンバーとも合わせて。自分のトスで勝てるチームにしていきたい」
◇大宅 真樹（おおや・まさき）1995年（平7）4月23日生まれ、長崎県出身の29歳。姉の影響を受けて7歳でバレーボールを始め、大村工高から東亜大を経てサントリーに加入。Vリーグでは21―22年、23年―24年シーズンに最高殊勲選手賞（MVP）を受賞。20―21年度シーズンから4季連続でベスト6に選出される。1メートル77、77キロ。