阪神・才木が7日のシート打撃登板でDeNA斬りの予行演習を済ませた。先陣を任された12日のCSファーストS初戦へ実戦形式の調整。打者10人に対して被安打3で上々の仕上がりを見せた。
「打者を相手にして、感触的にはいつも通りできた。そこは良かったかなと」
レギュラーシーズン最終登板だった9月29日のDeNA戦は9安打を浴びるなど精彩を欠いた6回5失点。普段は頼もしい味方打線が格好の仮想敵だった。近本（梶原）は二ゴロ、森下（牧）は中飛、大山（宮崎）は詰まらせた左前打、佐藤輝（佐野）は一ゴロ。直球を中心にフォークなど変化球を交えながら、丁寧に投げ込んだ。
「投げる感覚をしっかり確認できた。シーズン終わって疲れているわけでもないし、いい感じに来ていると思う」
CSまで間隔が空く期間で休養を入れて回復をはかり、投球フォーム、体の使い方、ボールの質を見直した。「試合までうまく時間を使いながらやりたい」。セ・リーグ3位の167回2/3を投げてレギュラーシーズンを完走し、自己最多を更新したリーグ2位タイの13勝や同3位の防御率1・83。初めて知る疲労感から抜け、上向きを感じ取る。
「もう少しこうかな…という部分はまだあるけど、今日は体もボールも全然、悪くなかったと思う」
心身ともにリフレッシュして迎える決戦の舞台。レギュラーシーズンでは11戦6勝の無敗で終えた甲子園マウンドに不安はない。 （松本 航亮）