サッカー日本代表は10日（日本時間11日午前3時）に26年W杯アジア最終予選でサウジアラビアと対戦する。
両チームは8日夜、試合会場となるキング・アブドゥーラ・スポーツ・シティーの敷地内にある練習場で調整した。前々日練習は同じ時間帯に行われ、両軍の距離は約300メートル。サウジアラビア陣営は高さ5メートルほどの分厚い緑色の幕に覆われ、厳戒態勢が敷かれていた。
日本に次ぐC組2位につけるサウジアラビアだが、台所事情は厳しい。主力のMFカンノは第2戦中国戦の一発退場で出場停止。さらにGKオワイス、DFガナムら主力にアクシデントが続き、8日には18歳のFWアルカイバリの追加招集を発表した。先月の初戦インドネシア戦は1―1の引き分け。中国戦は2―1で辛くも勝利したが、サウジアラビア協会関係者によると、マンチーニ監督に不満を持つサポーターは少なくないという。
当日のチケットはほぼ完売し、約6万人の観客動員が見込まれる。日本にとっては過去3戦3敗の鬼門の敵地だが、サウジアラビアとしても正念場の一戦となりそうだ。