NBAグリズリーズの河村勇輝(23)が現地時間7日(日本時間8日)のマーベリックス戦でプレシーズンマッチデビュー。第4Q残り9分16秒から出場して3Pシュートなどを決めて5得点3アシストで躍動し、現地メディアから絶賛の声が上がった。
プレシーズンマッチ初戦で出場チャンスが訪れたのは、第4Q残り9分16秒だった。コートに立ち、残り8分42秒で左コーナーからこの日最初のシュートとなる3Pシュートを決めると会場から大きな歓声が起こった。その後も積極的なプレーで存在感を示して、5得点3アシストをマークした。
グリズリーズの公式メディア「グラインド・シティ・メディア」公式YouTubeチャンネルは、同メディアの番組「ジェシカ・ベンソン・ショー」の動画を公開。女性キャスターのジェシカ・ベンソン氏は「美しすぎるパス」と河村の絶品アシストに投げキスをした。
河村はNBA開幕ロスター入りが叶わなかった場合はGリーグのメンフィス・ハッスルでプレーする流れになるが、グリズリーズの公式ポッドキャスト「Locked On Grizzlies」内でも「河村はハッスルでプレーしてもカルトヒーローになりそう」と絶賛の声が止まらなかった。
グリズリーズは、日本時間11日午前9時からプレシーズンマッチ2戦目となるホーネッツ戦が控えている。エースのジャ・モラントが、プレシーズン初戦で右足首ひねって「軽度の捻挫」を負って、今後のプレシーズンマッチは欠場する。
モラント欠場によって今後はプレータイムが長くなる可能性はあるが、河村は「40分出ても、1分出ても変わらない。いつだってコートに立つときは100%の力でプレーする」と表情を引き締めて、「またいいアピールができるようにしたい」と意気込んだ。