青学大・西川史礁は確実視されていた1位で名前を呼ばれると、満面の笑みが広がった。オリックスとの競合の末、ロッテが交渉権を獲得すると背筋を伸ばしながら「素直に率直に、うれしい気持ちです」と笑顔。その後に吉井監督から訪問も受けた。
大学No・1の外野手で広角に打ち分ける長打力が評価され、今年3月には侍ジャパンのトップチームにも選出された。今秋こそ右手人さし指に受けた死球の影響で4試合の出場にとどまったものの、評価が変わることはなかった。
ロッテも抽選の連敗を4で止めた。右手で引き当てた玉塚元一オーナー代行が「吉井監督からの命令」と笑顔で話せば、西川と同じ和歌山県出身の吉井監督は「三拍子そろっている」と即戦力として大きな期待を寄せた。
青学大は昨年の下村（現阪神）、常広（現広島）に続き、佐々木と合わせて2年連続で2人が1位指名された。大学の大先輩で監督も務めた井口資仁氏が在籍したロッテ。強打の系譜を受け継ぐ同じ右打者は「そういう選手になりたいと思っていたので、プロでは超えられるようにやっていきたい」と決意を口にした。（村井 樹）