日本ハムの加藤豪将内野手（30）が3日、今季限りでの現役引退を発表した。NPBを経ずに22年にメジャーデビューした“逆輸入”の男がバットを置くことになった。
加藤豪は球団を通じ「12年間、応援し支えてくれたファンの皆さん、本当にありがとうございました。ここまで来られたのは、家族やチームメイト、監督、コーチ、球団の方々、ファンの皆さんのおかげです。これからも新しい挑戦を続け、これまでの経験と感謝の気持ちを胸に、前に進んでいきます」とコメントした。
同日に自身のインスタグラムも更新。Mr.Childrenの「Tomorrow never knows」が流れる中、幼少期からの歩みを振り返る動画を公開。「心のまま僕はゆくのさ。誰も知ることのない明日へ」と、ファンに向けて感謝をつづった。
30歳の早すぎる決断に、SNS上では「うそだと言ってください」「えっ？えっ？」「どういうこと？」「頭が真っ白になった」「寂しいです。悲しいです」「やめないで」「急すぎるって…」「これは驚いた」「うそ…だろ…？」「早すぎますよ」なと困惑の声が多数上がった。
その一方で「12年間お疲れさまでした」「どの道を選んでも応援し続けます」「人生まだまだこれから」「日米の架け橋になってください」など決断を尊重し、今後に向けてのエールも多く見られた。
加藤は新庄監督が獲得を要望し、22年ドラフト3位で日本ハム入り。昨年の6月にはドラフト制以降のNPBの新人最長タイとなるデビューからの10試合連続安打を放ったが、今季は28試合の出場にとどまり、打率・172、0本塁打、1打点と低迷していた。今後は未定だが、周囲には「これからは（プロ生活の）12年の経験を生かしてやりたい」と野球に携わることを希望しているという。
米カリフォルニア州出身で、ともに日本人の両親の仕事の関係で5歳だった00年に渡米し、13年ドラフト2巡目（全体66番目）でヤンキースに入団。マーリンズ、パドレスを経て、22年4月9日のレンジャーズ戦で代走で初出場した。NPBを経ずにメジャーデビューを果たしたのは、日本人野手では初だった。「憧れの人」とするイチロー氏（現マリナーズ球団会長付特別補佐兼インストラクター）との親交も深く、マイナー時代の13、14年はともに自主トレを行った。自ら「バッティングオタク」と称し、打撃と向き合い続けてきた12年のプロ生活に別れを告げる。