球団との交渉でポスティングでのメジャー挑戦が容認された阪神の青柳晃洋投手（30）が5日、西宮市内の鳴尾浜球場で取材に対応した。すでに代理人とも契約した青柳はマイナー契約覚悟で、家族を日本に残して、単身でメジャーに挑戦する意欲を明らかにした。以下は一問一答。
――ポスティング認められた気持ちを。
「今の気持ち、難しいっすね。でも本当にポスティングは球団の権利なんで。その中でも自分のわがままというか、行きたいっていう気持ちを通してくれた、後押ししてくれたっていうのは、本当に感謝でしかないなっていう風に思ってますね」
――メジャーへの思いはいつぐらいから、どんなきっかけで。
「一番最初はやっぱオリンピックですかね。全く通用しなかったっていうのが悔しかったですし。その後国際大会も出たいなと思ったんですけど出れてないんで。でもやっぱりその後タイトルとったりとか、日本である程度活躍させてもらったぐらいから、別の野球があるんだったら経験してみたいなっていうのはずっと思ってました」
――球団との話し合いは、いつぐらいから。
「そのタイトルとったぐらいから行きたいっていうのは話してましたけど。やっぱそれは球団との兼ね合いもあるんで、行きたいからどうぞってわけにはいかないと思ってたんで。話をずっと続けながら、今年に至ったって感じですね」
――念願の挑戦。
「念願。そうっすね。正直言って、この2年間はタイガースとしてはあまり活躍はできなかったですけど、それでも自分の体の衰えとかはないと思ってるので、体が元気なうちに、本当に自分の挑戦っていうことで行ってみたいなっていう気持ちが強いんで、そういう部分では本当に結果うんぬんよりも、自分が挑戦することに意味があるじゃないですけど、挑戦した結果、先どうなるかわかんないですけど、しっかりと挑戦していきたいなっていうのは思ってます」
――大リーグへの憧れは。
「もちろんそのワールドシリーズ、この間もやってましたし、ああいう舞台投げれるっていうのは素晴らしいことだと思いますし。日本人選手が活躍してる、由伸とかも見てますし。もちろん目指すはそこですけど、まずは自分がやってきた野球がどんだけ通用するのかとか、また日本の野球と向こうの野球違うと思うので、そこをまた感じたりとか。そういう部分で本当に経験が1番財産だと思うので、自分が思ってるのと経験したのは違うと思うので、まずは経験ができるとこに行きたいなと思ってますね」
――プロになった時から元々大リーグ志向はあったのか。
「全くなかったっすね。プロ入ったらそのプロ野球で自分が活躍するとも思ってなかったですし、ここまでできるとも思ってなかったんで。それこそ今の気持ちで言えば、入団した当時みたいに自分が1番下手くそ、1番下だと思ったところからどんどん上がっていけるように。向こうに行ったら自分が1番下だと思うんで、技術的にも。なんで、そこでしっかり勝負してって、1個でも上に登れるように頑張れたらなと思ってます」
――海外FAというより、年齢も踏まえてポスティングに。
「年齢考えたらね、海外FAなんか取ったら… 国内（FA）すら取れてないんで。となると35才とかになるんで。菅野さんはそれでもいけますけど、僕はそこまでの熱量は持っているかどうかわかんないので。自分が元気なうちに、挑戦できるうちに挑戦させてほしいっていうのを球団に伝えたんで。だからポスティングって形になりました」
――チームでは藤浪がメジャーへ。そういうのも身近に感じた？
「身近…？ どうすかね晋太郎自体は、ポテンシャルだったりとか、日本人の中でもトップクラスだと思うので。僕はそういう選手ではないので。160キロ投げたりとかもすることできないですし、身近ではないですけど。晋太郎のポテンシャルがあれば行ってもおかしくないかなと思いますけど、逆に言うと僕みたいな大した選手じゃないのも行って活躍したら他の選手の希望にもなるかなと思うので。そういう部分でも自分の持てる力で挑戦したいなっていうのは思ってます」
――メジャーは活躍すればどんどんお金稼げるような世界だが。
「そうっすね。もちろん活躍してね、稼げたらベストですけど。 どんな契約になるかは僕は知らないですし、何の話も進んでないのでなんとも言えないですけど。ただただお金が欲しいだけだったら、日本に残った方が僕は儲かると思ってるんで。それよりも自分が野球選手として後悔がないように、挑戦できるチャンスをいただいたんだから、そこに挑戦していけるようにという風に僕は思ってますね」
――家族も。
「家族は行かないです。僕1人で行くんで。本当に純粋に野球に挑戦しに行くって感じなので」
――メジャー、マイナー契約そういう形にもこだわらない。
「こだわりは特にないというか。もちろんメジャー契約でいけたらベストですけど、そんなに甘くないですし。僕はここ2年自分の中でも、日本でも活躍していないのはわかってることなんで、それよりも自分の実力さえあれば上がっていけるっていうのを信じていきたいなと思ってますね」
――環境の変化については。
「そんなんも行ってみなきゃわかんないですし、想像してるだけだったらただただ苦しいと思いますけど。行ってみたら純粋にどうなのかもわかんないですし、どのチームに入って、どういう扱いを受けるかもわかんないですし。自分でもう行くって決断したことなんで。どんな環境だろうが苦しかろうが辛かろうが、自分で決めたことなんで。家族にはちょっと迷惑はかけますけど、自分が決めたことなんで、しっかりやりきっていきたいなと思ってますね」
――英語は。
「喋れるわけないじゃないですか（笑）。いや、（英会話も）全然。行くか行かないかも、もう何年も行きたかったっすけど、球団がダメって言ってる時は行けなかったんで、そこに対しての準備はずっとしてなかったです。行けばなんとかなるんじゃないですか。野球さえできりゃいいです」
――エージェントは決まったのか。
「はい。エージェントもしっかり決まってるんで、そういう部分ではその辺にサポートしてもらいながら、契約の方はもうそっちに任せてるんで、僕はしっかりと向こうに行けるっていうのは決まり次第、しっかり向こうでパフォーマンスが出せるように準備するだけだなと思って、僕は野球に集中して頑張りたいなと」
――単身って話だが、通訳は。
「もうこれからですね。もう行くって自分の中で決断したのはつい最近のことなんで、そんなすぐに準備は何もできないです」
――阪神ファンの方に一言。
「一言で済むかな。言いたいことはいっぱいありますけど。いや、まあまあ。とりあえず9年間大好きなタイガースに対しては、まだ出るかどうかわかんないですけど、本当に感謝しかないんで。僕みたいな下手くそがここまでのピッチャーになれたのは、タイガースっていう環境があったと思いますし、もちろん厳しい言葉もいっぱいファンの方からもらいましたけど、その何十倍も本当に元気づけられるような言葉だったり声援があったからこそ、いい時は毎週ああやって甲子園の舞台に立つことができたんで。良くも悪くもやっぱり日本一、世界一のファンだと思うので、本当にこの球団でエースになりきれなかったっていうのは、申し訳ないなと思いますけど、この2年、本当になんだろうな、期待された活躍できなかったの申し訳ないと思いますけど、それよりも僕自身は本当に『ありがとう』っていうのは、ファンの方へは1番の気持ちなので、そういう部分では本当になんだろうな。落ち込んだ時もありましたけど、いっぱい助けられたのもタイガースファンのおかげだなと思うので、僕は出てっても活躍することが応援してくれたファンの恩返しだと思うので、さっきも言いましたけど、野球を頑張ろうかなと思います」
――今後の当分の予定としては、
「しばらくこっちにいます。全然。そんなに今すぐどっか行くってわけでもないですし」
――メディカルチェックも。
「とかは。はい、もう予定としては入れてます」
――誰かに今回の決断にあたって相談したか。
「僕は奥さんにしか相談してないですね。もう家族の問題なんで。さっきも言いましたけど、お金の話とかもありますし、普通にいれば来年FAなんで。金だけだったら日本に残った方がいいと思いますし、それでも僕が行きたいっていうのに対して、背中押してくれたんで。そこはそうっすね。相談したのは本当に奥さんと、本当に自分とで考えたって感じです」