ロッテの吉井理人監督（59）が12日、ZOZOマリンで行われた秋季練習最終日に取材に応じ、佐々木朗希投手（23）について語った。
吉井監督はメジャーに挑戦する佐々木に対して「そこはね、個人のやりたいことがいろいろあるし、決まっているルールの中でのことなので、特にこっちからは何も思うことはないんですけども、自分もメジャーに行ったの…その当時は国内FAも10年だったんですよ。自分がいったのは32歳だったかな。アメリカに行ってみて物凄く楽しかったんでね。これは行けるもんならできるだけ早く行ってほしいなっていうか、行きたいなっていう思いが自分の中にあったので。若ければ若いほどアメリカに渡った時に対応は、おっさんになってある一定のレベルで行くのと、これから伸びていくっていうレベルで行くのでは苦労は全然違うのかもしれないですけども。それも含めて彼は楽しんでやってくれるんじゃないかなと思います。厳しいと思いますよ」と自身の経験を重ね合わせながら、厳しい言葉の中にエールを込めた。
そして中4日については「慣れればできると思います。ただ、そこの準備ができているかといえば正直、させてないので、マリーンズにいる時に。分からないです。ただ、自分の経験出いうと、慣れればできます。それに今メジャーは中4よりも中5、6の方が多くなっているので彼は対応できると思います」と語った。
そして、最後に「大きなケガさせずに旅立ってくれるのはホッとしてます」と柔らかな笑みを浮かべた。