「ラグザス presents 第3回WBSCプレミア12」に出場する侍ジャパンは、13日にオーストラリアとの1次ラウンドB組初戦に臨む。井端弘和監督（49）は、リーグ3位から下克上での日本一を達成した桑原将志外野手（31）、牧秀悟内野手（26）、佐野恵太外野手（29）の「DeNAトリオ」を打線の上位、中位、下位で起用する見込み。「侍マシンガン打線」で大会連覇を狙う。
98年以来、26年ぶりに日本一に輝き「令和のマシンガン打線」と話題になったDeNA勢。バンテリンドームでの公式練習で井端監督はケージの横、後方と移動しながらフリー打撃を見つめた。時に眼光鋭く、8日に合流した3人の状態を見極めた。
「選手もうまく上げてきている。さすがだなと思う。本番に向けていい調整ができた」
いよいよ迎える大会連覇に向けた初陣。井端監督は桑原、牧、佐野のDeNAトリオを打線の上位、中位、下位に配置する見込みだ。1番の可能性が高い桑原は「出塁することが大事。後ろにつないでいきたい」と意欲。日本シリーズでも1番で6試合で打率・444、9打点をマークしてMVPに輝いた。「ハマのガッツマン」が侍もけん引する。
4番の最有力だった巨人・岡本和は腰痛で辞退し、代表メンバー発表前にはヤクルト・村上が右足親指の骨折で出場できなくなった。絶対的な主砲を欠く中、9日と10日のチェコ戦を視察した韓国代表の李晋映（イ・ジンヨン）コーチも「長打力は少し足りない」と分析した打線で、4番は10日に2ランを放った森下の可能性が高く、牧は6番でポイントゲッターを担い、佐野は7番に入る見込み。牧は「どの打順でも点を取れるように。チャンスだったら還せるように」と誓う。前夜は全選手の決起集会を開催。WBCにも出場した牧が乾杯の音頭を担当して「気持ちを一つに」と声を上げた。
相手先発はメジャーのツインズでプレー経験がある左腕ソープで、21年には当時エンゼルスに所属していた大谷（現ドジャース）を2打数無安打に抑えている。今年はメキシカンリーグで中継ぎを務め、井端監督は「ある程度（投手が）代わるというのは想定している。良くても代えるのかなと」と小刻みな継投を予想している。
自由で明るい雰囲気が伝統で、乗ったら止まらないのが特徴であるDeNAの「マシンガン打線」。桑原、牧、佐野が打てばチームに勢いと、つなぐ意識が生まれる。「最終目標は優勝」と井端監督。日本一チームで最少の貯金2のリーグ3位から「史上最大の成り上がり」を決めたDeNA戦士たちが、世界一への鍵を握る。（神田 佑）
≪プレミア12大会規定≫
☆勝ち上がり方法 1次ラウンドは12チームが2組に分かれて総当たりのリーグ戦を行い、上位2チームがスーパーラウンドに進出。1次ラウンドを勝ち抜いた4チームで総当たり戦を行い、1・2位が決勝、3・4位が3位決定戦に進出。1次ラウンドの対戦結果は持ち越さない。
☆同率チームの順位決定 （1）直接対決の勝敗（2）同率チーム同士の対戦のTQB（得失点率）など4つの条件で決定。
☆投手の球数制限 なし。
☆使用球 SSK社製のWBSC公認球。
☆リプレー検証 各試合1回。判定が覆った場合は回数は消費されない。延長戦時はさらに1回。
☆ピッチクロック 無走者時のみ20秒。走者ありの場合はなし。
☆コールドゲーム 1次ラウンドのみ適用。5回以降に15点差、7回以降に10点差がついた時点で試合終了。
☆タイブレーク 同点の場合の延長10回から、無死一、二塁でスタート。打順は前イニングから継続。