阪神からドラフト5位指名を受けた日本海富山・佐野大陽内野手（22）が15日、高岡市内のホテルで入団交渉し、契約金3500万円、年俸700万円で仮契約を結んだ。小学生時代には相撲でも東海大会3位に輝いた逸材。培った下半身の強さを生かし、プロで目指すは同じ内野手の鳥谷敬氏が持つ球団記録の1939試合連続出場を超えることだ。
「試合に出続けられる選手になりたい。鳥谷さんが持つ連続試合出場記録を塗り替えたい」
実は野球と相撲の“二刀流”を6年間も続けた。休日は午前8時から午後4時まで野球の練習に明け暮れた。ユニホームを脱ぐと、今度はまわしを締める。午後7時から1時間、稽古に没頭した。昨オフ、森下も取り組んだ相撲の基礎練習の一つでもある四股踏みを続けるうちに、自然と丈夫な体が身についた。
「股関節の柔らかさ、足の使い方は相撲が生きている。一対一でぶつかり合うので、根性もつきました」
厳しい稽古のかいもあって、大きなケガをしたことがないという。試合に出続けられる資質は十分だ。「早くチームの戦力になれるよう頑張りたい」。鳥谷超えを成し遂げるため、まずは木浪、小幡ら正遊撃手候補にガチンコ勝負を挑む。（松本 航亮）
◇佐野 大陽（さの・たいよう）2002年（平14）2月14日生まれ、静岡県富士宮市出身の22歳。6歳で野球を始め、富士宮リトルイースト、富士宮第一中。常葉大橘では甲子園経験なし。中部大では4年時に全日本大学野球選手権出場。24年から日本海・富山でプレー、39試合で打率.333、19打点で、出塁率.462はリーグトップ。1メートル78、81キロ、右投げ右打ち。
【阪神選手の異種目トレ】
★体操 近本は22年1月にバック転とバック宙に挑戦。脳のイメージと実際の動きの差を埋める「コーディネーショントレーニング」の一環で、ヨガやサッカーなども実施。
★プロレス 佐藤蓮は23年1月、全日本プロレスに1日限定の入門。トップレスラーからケガをしない体づくりを学んだ。若手レスラーのドロップキックが顔面にヒットするアクシデントも。
★相撲 森下は24年1月、大相撲の高砂部屋に体験入門。朝稽古では四股に四苦八苦するも、股関節の使い方は野球の動作に通じると、練習に取り入れる意向を示した。