◇阪神紅白戦 白組2ー1紅組（特別ルール）（2024年11月16日 安芸）
＜記者フリートーク 阪神担当・八木 勇磨＞
昨年11月6日、ドラフト3位指名を受けた山田の指名あいさつを取材した。阪神がオリックスを下し、日本一に輝いたのが前日5日。深夜に及んだ業務を終え、仙台行きの早朝便に飛び乗った。
眠気も吹っ飛ぶ甘いマスクに見とれながら「山田 “四拍子”遊撃手 打って走って守れてイケメン」と記事を執筆した。シニア、仙台育英の先輩・熊谷については「凄く格好良い」と即答。1年後の安芸、あこがれの存在と二遊間でコンビを組む姿がまぶしい。
熊谷は「守備はうまい。でも併殺時の送球やベースカバーはまだワンテンポ遅いかな」と山田を評する。厳しい言葉も、全ては期待の裏返し。満員の甲子園で、2人が華麗なゲッツーを完成させる日を楽しみに待ちたい。