体操男子個人総合で五輪2連覇の内村航平氏（35）が18日放送のフジテレビ「ぽかぽか」（月～金曜前11・50）にVTR出演。プライベートでも仲良くしているという五輪メダリストについて語った。
この日のゲストは東京五輪の体操女子種目別床運動で銅メダルを獲得した村上茉愛さんと、元体操日本代表の五輪メダリストでタレントの池谷幸雄。村上さんは尊敬している人物を聞かれると、「内村航平さんです」と明言。「もう雲の上の存在ですよね」と続けた。
番組では内村氏に事前取材を行ったとし、VTRを放送。内村氏は村上さんの凄さについて「女子の体操界だったら東京でもメダル獲ってるし、演技ではダントツなんで、エースですよね。あと空中感覚が凄い」と絶賛した。
さらに「人間的にだと誰とでも仲良く話せるところは凄いなと思います」と言い、素顔の村上さんについても「あのまんまです、良くも悪くも本当あのまんまです」と証言した。
2人は村上さんが小学生時代から交流があり、プライベートでも食事に行く仲だとし、「体操のこと話し出したらお互い本気ですね」と内村氏。「“どうしたらいいですかね”っていう相談が結構多い。そこから男子選手と女子選手の違いとかいう話になったり。でそこから技術的な話になり、最終的に行きつくところは“体操って難しいよね”とか、“体操ってやっぱ凄いよね”っていうところにいくんですいつも」と打ち明けた。
「話はまとまらないし、答えも出てないです結局」としながらも、「でもなんか“体操って凄いよね”とか“難しいよね”で終わらすみたいな、毎回」とも語った。
それでも最近村上さんの言動には気になるところがあるという。「憧れの選手らしいじゃないですか僕のこと。結構今でも凄いその感じはあります」としながらも「プライベートとかで食事とか行っても、最近たぶんちょっと慣れて来て、いじったりしてくる」とポツリ。
「大分慣れてきて、僕が思っていることを、相談されたことに対して答えると、“いややっぱ凄いですね。世界一獲った人しか言えないです”みたいな。尊敬してる感を出してちょっといじってるなっていうのはあります」と淡々と話した。
インタビューの最後には村上さんへの“お願い”も。村上さんは8日に28年ロサンゼルス五輪に向けた体操女子の強化本部長に就任しただけに「強化本部長におなりになられたので、偉くなってしまったので、女子の体操界を、男子はね今世界一のチームなんで、それに負けないようにチームを作ってほしいですし」とエールを送るとともに、「偉くなっても一緒に食事に行ってほしい」と語った。
VTRを見終えた村上さんは食事については「もちろんです」と快諾。「就任した当日にもLINE頂きまして。“僕とご飯行ってね”って。可愛らしい一面が多いですよ」とぶっちゃけて笑わせた。
さらに内村氏をいじっているというタレコミについては「そうですね。いじらさせてもらってますね」ときっぱり。「体操の時は凄いやっぱり集中するのでかなり無口で集中してるんですけど、一緒にご飯に行った時は、ゲームの話とか、アニメの話とか、凄いプライベートの話をするので。意外に可愛らしい一面があるんだなっていうのは思います。だから、いじりたくなっちゃうんですよね」と笑顔を見せた。