マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏（51）が18日に母校・愛工大名電をサプライズ訪問。2020年の智弁和歌山に始まり、今月の大阪・大冠、岐阜と5年連続計10校の高校野球部を訪れ臨時指導を行ってきたが、この日はOBとして同校を訪れた。
目の前に現れたのは伝説の大先輩だった。後輩たちの驚きの声と大きな拍手に迎えられたイチロー氏は「拍手、いらないから。初めてだね」と笑顔であいさつ。間髪入れず「3年生はバッティンググローブ、来たでしょう？回収です。ベスト8は最低、行ってくれないと」と厳しい言葉を口にした。イチロー氏「秋の成績は？」、部員「ベスト16です」、イチロー氏「1回戦負けと一緒でしょ。愛工大名電にとっては」。「常に気にしている」「見ている」母校の後輩たちにだからこそ、思ったことを素直な言葉で伝えた。
「データでがんじがらめになって、感性が消えていくのが現代の野球」と「感性」の大事さを後輩たちに説きながら約4時間、ともに汗を流した同校の清水隆太主将は「大先輩のイチローさんがこうやって来てくれたのはうれしい、という気持ちと、今日、いきなり知らなかったので、びっくりした、という気持ちがありました」と最後まで興奮が収まらず。
OBながら遠い存在だった伝説の先輩と同じ時間を共有し「遠い存在というのもあったんですけど、話したらやっぱり、名電の話とかをすると、同じ高校でやってきたんだなというのを感じました」と笑顔。そして「今、名電がデータ野球という中で、感性とかそういうデータで見れない部分を今日、イチローさんに教えてもらったので、自分たちも気づけていなかった部分だと思うので、これからもっとそういうところを意識してやっていきたいと思いました」と実り多き、特別な時間を目を輝かせながら振り返った。
イチロー氏の母校初訪問という歴史的な一日に在校生として立ち会うことができた清水主将は「スペシャルゲストが来る、というところは聞いていた。先週のミーティングくらいで」と笑顔。スペシャル過ぎるまさかの超大物ゲストの登場に、最後まで“信じられない”という表情を見せていた。