西武・西口新監督がベルーナドームでのファンフェスタ内で来年3月28日の日本ハム戦（同）の開幕投手を今井に決めたことをサプライズで発表した。ファンに向けた最後のスピーチで「開幕投手は今井でいきます」と明言。既に公表しているオリックス・宮城に次ぐ異例の早さだ。
秋季キャンプ中に決めたことを明かし「今年1年間しっかり投げていた」と説明。開幕投手を務めた今季は2年連続2桁10勝を挙げ、187奪三振でタイトルにも輝いた右腕は来季200三振を目標にしており「開幕で投げたらいけるんじゃないですか」と期待する。
2年連続の大役となる今井は「うれしい。来年はホームで開幕するので楽しみ」と笑顔。また、指揮官は来季の春季キャンプを3年ぶりに2月1日から宮崎・南郷でスタートさせることも明かした。（福井 亮太）