アイドルグループ「私立恵比寿中学」の星名美怜（27）が25日、同日付で双方合意の上、契約終了し、グループを離れることを発表した。
自身のX（旧ツイッター）では、「私立恵比寿中学 星名美怜は、 2024年11月25日を以て双方合意の上、 契約が終了いたしました事をご報告いたします」と報告。「支えて下さっている皆様へ」と書き出された直筆メッセージには「このような形での発表になり、申し訳ございません」とファンへの謝罪の言葉を記しながら「私立恵比寿中学で活動してきた、14年間は、私の人生において掛け替えのない宝物です。携わっていただいたファンの皆様、関係者の皆様、そして大好きなメンバーには、感謝の気持ちで一杯です。支えてくださってありがとうございました」と思いをつづった。
最後には「今後、星名美怜としてミュージカル「NeoDoll」後の活動は未定ですが、和自身を支えていただけますと幸いです。星名美怜」と今後についても記した。
来年3月にさいたまスーパーアリーナでの公演を控えていた矢先の出来事。突然すぎる発表に、SNSでは「こんなお別れの形は無理すぎる」「本当ちょっと待ってくれよ」「暫く気持ちの整理がつきそうにありません…何があったんだろう、、、」「ファンからしたら突然辞められるのが一番悲しいよ」などと、大きな衝撃が走った。
多くのアイドルがいつかはグループから出て、ソロとして活動したり、芸能界から離れる形で自立していく。そのための定番の表現が「卒業」だ。アイドルという学び舎（まなびや）から巣立ち、さらなる社会の荒波にもまれていくことを的確に表現した言葉。古くは「おニャン子クラブ」河合その子が1986年、グループを離れる時に使用したのが初めてとも言われる。
それまでは「脱退」という表現が使われることも多かった。アイドルに限らず、バンドなどでもメンバーが離脱する際にも常用されていたが、若干のネガティブな要素を含んでいたせいか、自然に「卒業」という柔らかい言葉に取って代わられていった。
一方で、あえて「脱退」という言葉でグループを去って行った人もいる。「欅坂46」平手友梨奈は2020年1月、グループを離れる際に「脱退」という言葉をあえて使った。理由は公表されなかったが、後戻りをしない平手の思い意思が感じられる表現だった。
今回の星名は、卒業でも、脱退でもない「契約終了」。14年も在籍した愛着のあるグループを離れるには、ドライすぎる表現だけに、ショックを受けるファンも少なくなかった。SNSには「卒業とかじゃなくて契約終了なんだ」「『卒業』じゃなくて『双方合意の上、契約が終了いたしました』なの、どういうことなんだよ…」「え？星名美怜さん契約終了！？卒業（転校）とかじゃなく？」「スタダ（スターダストプロモーション）との契約が終了したってことだよね？」と、困惑の声が広がった。