元大阪府知事で弁護士の橋下徹氏（55）が28日、自身のSNSを更新。元衆院議員の豊田真由子氏の、兵庫県知事選で再選を果たした斎藤元彦知事（47）をめぐる公選法違反の疑いに関しての見解に言及した。
知事選で斎藤氏を支援したPR会社「merchu（メルチュ）」の折田楓代表がブログに、選挙期間の「広報全般を任された」などと仕事として請け負ったと取れる文章を投稿。公選法では選挙活動で報酬を支払える対象は事務員や車上運動員、手話通訳者らに限定されている。
斎藤氏は27日の定例会見で、ブログについて「聞いていないし、内容も知らなかった」と説明。報道陣からは見解を問う質問が相次いだが、これまで通り、ポスターの制作費などで「70万円を支払っただけ。法令に抵触することはなかった」「折田さんはボランティアという認識だった」とした。SNSの戦略について折田氏はブログで詳細に説明しているが、斎藤氏は「自分と陣営で主体的にやっていた」と訴えた。ただ、折田氏が演説の動画撮影をするなど深く関わっていた事例などを挙げられると「代理人に聞いてもらいたい」「法的なことは代理人にお願いしている」と繰り返した。
代理人の奥見司弁護士が斎藤氏の会見終了後、報道陣への説明の場を設けた。奥見氏によると、選挙のボランティアを探していた斎藤氏が9月下旬、支援者から折田氏を紹介され、同29日にメルチュの事務所を訪問し、ポスターやチラシの制作、SNS運用の話をした。翌日以降、プランと見積書が届き、ポスター制作費などで70万円支払ったという。奥見氏は運動員買収などの公選法違反には当たらないと強調。「ブログはうそか」と問われると「事実と、全く事実でない部分が記載されている。そういう意味では“盛っている”と認識している」と話した。
この斎藤氏の“疑惑”について、豊田氏は27日に出演したテレビ番組で、斎藤陣営から請け負った折田氏はアカウントの管理・監修がとても重労働だったことも記載していることについて「ボランティアだったら何も問題がない」と指摘。実際、豊田氏も体験しており「個人のボランティアって、びっくりするくらいやってくれたり、何のためにここまでやってくれるのというくらい応援してくれる人はいるんです。一般の方からしたら何百万円もかけて請け負うような仕事を無償でやるなんてあり得ない、と思うかもしれないけど、家族のように寝食を忘れてやってくれる場合もある」などとコメントした。
橋下氏は、豊田氏のこの投稿を報じた「斎藤知事側の選挙説明 豊田真由子氏『選挙やった者としては違和感ない』→公正中立にファクトみるべきと PR社長側には『じゃあなんで』」と題された記事を引用し、「国会議員は公選法を守る意識が薄いんやなーと感じてしまう。そこから裏金問題も生じたのだろう」と自身の見解をつづった。
続く投稿では「選挙にまつわって金を直接払った相手とボランティアの選挙運動部分について打ち合わせをすることはないし、そもそも県庁と密な相手に選挙運動絡みのことを頼むこともしない。法令上の問題ではなく権力者の振る舞いとして。仮にやるにしてもこんな危ない話は契約書として仕事の範囲を明確にしておく。PR会社があんな発言をしたということはその取り決めが曖昧だったのだろう」「国会議員と行政権を握る知事・市長の違いだろう」と記した。
豊田氏は、衆院議員時代の 2017年に「このハゲー！」「ちーがーうーだーろー！」など、秘書に対する暴言や暴行で話題となった。