柔道のグランドスラム（GS）東京大会（7、8日、東京体育館）に出場する日本代表選手が5日、都内の味の素ナショナルトレーニングセンターで調整練習を報道陣に公開した。男子66キロ級で5月の世界選手権を制した田中龍馬（22＝SBC湘南美容クリニック）は、五輪2連覇の阿部一二三（27＝パーク24）の次のライバルと目される若武者。28年ロサンゼルス五輪に向けて、負けられない戦いに挑む。
ロサンゼルス五輪の代表選考レースのスタートとなる今大会。約半年ぶりの実戦となる田中馬は「なかなかここまで空くことはなかった」と話したが、練習では、順調な調整ぶりを披露。「世界選手権の優勝がまぐれではなかったと証明したい」と言葉に力を込めた。
佐賀出身で筑波大2年だった21年の選抜体重別選手権を制し、将来の五輪代表候補に浮上。しかし、同階級にはパリ五輪で2連覇を達成した阿部が君臨する。ロスへたどり着くためには、今後の実績や直接対決で上回るしか道はないだけに、「試合をするためには勝ち続けることが必要。一試合一試合（白星を）積めば、チャンスは回ってくる」と今大会も通過点と位置付けた。
パリ五輪決勝で阿部に敗れたリマ（ブラジル）とは過去3戦全勝。「五輪でも十分勝てるなという自信ではないが、戦える確信はできた」と話す。阿部が不在の今大会。「どんなパフォーマンスをするのか（が大事）」と結果も内容も追い求め、挑戦状を叩きつける。
◇田中 龍馬（たなか・りょうま）2001年（平13）12月28日生まれ、佐賀県出身の22歳。7歳で柔道を始める。佐賀商、筑波大を経て4月からSBC湘南美容クリニック所属。21年に全日本選抜体重別選手権66キロ級で優勝。同年10月のGSパリ大会でシニアの国際大会初優勝。昨年は杭州アジア大会で優勝し、初出場だった今年の世界選手権も優勝。1メートル66。右組み。得意技は背負い投げ。弟の龍雅は73キロ級の強化選手。