レギュラー奪取に挑む阪神・井上が“牧先生”から安打量産の極意を学ぶ。来年の1月10日からDeNA・牧らと鹿児島県内で2年連続となる約2週間の合同自主トレに参加予定。12月から自身が取り組み始めた「脱・ノーステップ打法」の動画をSNSで送信すると師匠から返信が届いた。
「今の取り組みは素晴らしいと言われた。今後は（体勢が）崩された中でどれだけヒットが打てるかが大事。俺でもきれいなヒットは（年間）50本くらいしかないと」
高卒5年目の今季、プロ初本塁打を含む計3本塁打は全て直球を捉えたものだった。今年1月に“牧先生”から授かった「直球を確実に捉える」打法で一定の課題はクリアしたことで次なるフェーズへ向かうことになった。
今季は23試合に出場し55打席で20三振を喫した。追い込まれてからどれだけ“泥くさい安打”が積み重ねられるかが今後1軍で生き残っていくためのキーポイントになる。4年目のシーズンを終え、通算打率・298を誇る牧からは粘り強い打撃が喫緊の課題と指摘された。「（体勢を）崩された時でもヒットにできる凄い練習を考えておく」と伝えられており「全て吸収したい」と呼応した。
そもそも牧に連絡をしたのは新打法の構築が順調だからだ。12月上旬から兵庫県内で行っていた約3週間の自主トレでは「脱・ノーステップ打法」の習得に手応え。「センターから右に強い打球を打つ」ことを意識し、左翼方向以外にも柵越えが生まれるようになった。そこに23年の最多安打、打点王の技術を体得することができれば確実にヒットゾーンは広がり、自ずと打率アップにもつながる。
「練習でできていても試合で打てなければ意味がない。継続してやっていきたい」
来季は勝負の6年目。持ち前の長打力に対応力が加われば、怖いものはなくなる。（石崎 祥平）
▽井上の“牧道場”VTR 「右の長距離砲」という共通点から入門を決意し、1月中旬に鹿児島県内で9日間実施。春季キャンプ直前の1月30日、沖縄合同自主トレの屋外フリー打撃では、教えられた「手が先行して打たないこと。体で振ることを意識して」というスイングで快音を連発した。