広島・床田寛樹投手（29）が本紙の新春インタビューに応じ、2025年の漢字に「超」を選んだ。成績で(1)背番号「19」を受け継ぐ野村祐輔氏（3軍投手コーチ兼アナリスト）を超える(2)過去の自分を超える(3)大瀬良大地、森下暢仁両投手を超える――。初の開幕投手にも意欲を示す左のエースは「成績でチームを引っ張っていきたい」と言葉に力を込めた。（取材・構成 江尾 卓也）
(1)からのつづき
――急失速した9月。年末にあった契約更改の席でもっと気持ちを強く持っていれば”と振り返っていました。
「誰も（連敗を）止められなかったから、“頼む、止めてくれ”と思っていましたね」
――気持ちの切り替えができなかったのでしょうか。
「いや、僕はやっていたつもりです。前回はこういう気持ちで臨み、こんな結果だったから、次はこういうふうに…とか。みんなも同じだと思いますよ。でも、結果は変わらなかったですけどね」
――今季、9月に同じ状況を迎えたら経験を生かせる自信はありますか？
「ありますね」
――それが“もっと気持ちを強く”という発言につながったということでしょうか。
「はい。それと配球を変えると思います。配球にも経験を生かせると思いますね」
――具体的にはどういう点でしょうか。
「ピンチになった時に選択肢が凄く狭まっていたんです。後から振り返れば…の話ですけどね。それまでは、こういう攻め方があるし、あれもある、コイツはいいから次で勝負しよう…とか、いろいろ選択肢はあったんです。それがあの9月は、インコースにバーンと厳しい真っすぐをいったら、次はボール球で誘おう…という発想がなくて、インコースにいい球がいったら、次はもっと厳しいところに投げようとした。（捕手の）坂倉からそういうサインが出ると、僕もそれしかない！という頭で」
――なるほど。
「僕の技術不足でもあるんですけど、サンタナに3ランを打たれた時（9月19日、ヤクルト戦）も、内角に真っすぐをいって、インコースのカットボールをホームランにされているんです。ツーシームで良かったじゃん…とは、後から思った。お互い、余裕がなくなっていました」
――そのツーシーム。右打者は被打率が．190なのに、左打者は．333だった。原因はどこにある…と？
「一昨年は、左打者の被打率が低かったんです。データで見せてもらったんですが、その時はちゃんと（左打者の）インコース低めに動いていた。それが昨季に関しては、真ん中低めにいっているんですよ。それが要因だと思います。左打者は逆方向に（意識が）入るから、真ん中に入ると打てる。内角なら詰まるんですけど」
――そこの制球は練習で改善できるものでしょうか。
「やろうとしたんですが、できなかったですね。落ちも悪くなっていました。それは多分、カットボールを数多く投げたから。投げ方が逆なので」
――難しいですか？
「難しいですね。どっちかの球を磨けば、反対側に影響する。でも、戻る場所をちゃんと分かっていれば、また戻せる。それと、さっき言った真っすぐの平均球速を上げられれば、ツーシームも良くなると思いますよ」
――直球とツーシームの落ちは連動するということでしょうか。
「と思います。右足首を骨折した22年は、ツーシームが昨季より20センチぐらい落ちているんです。真っすぐをもう一回磨いて、平均球速を上げたら落ちてくれると思います」
――そこも、もろもろの成績を「超」える根拠になるということですね。キャリアハイを目指す中で、一番達成したいものはなんですか？
「うーん…獲れる可能性があるとしたら、（打線の）援護があっての最多勝ですかね。他力ですけど」
――3年連続で2点台（23年は2.19）だった防御率も、タイトルを狙えるのではないでしょうか？
「出来過ぎだと思いますよ。自分の中で、ちゃんとやれば2点台で終わるだろう…っていう謎の自信はあったんですけど（笑い）」
――もっと頑張ろう、高みを目指そう…という、やる気の源になっているものは何ですか？
「子供が生まれてから、いろいろ考えるようになったですね。僕一人なら何でもいいんですけど、家族ができて、子供が生まれてからは考える。残せるものは残していかないと。現役も、できるだけ長くやりたいと思うようになりました」
――もろもろの成績を「超」えて、チームを引っ張ってください。
「頑張ります」
＝終わり＝