阪神育成ドラフト1位・工藤（四国・徳島）が衝撃の“ブルペンデビュー”を飾った。
「今年初めて傾斜で投げるということで、感覚はあまり良くなかったけどこれからかなと」
控えめな言葉とは裏腹に、最速159キロを誇る自慢の直球を披露した。捕手を立たせた状態で20球を投じ、球団のスピードガンでは150.5キロを計測。並んで投げた今朝丸に注目が集まる中、負けず劣らずのパフォーマンスで存在感を示した。
「（150キロは）そのためにトレーニングをしているので、そんな驚くことではないです」。ベンチプレス140キロを上げるなど筋骨隆々、逆三角形の肉体から繰り出す直球の伸びしろは無限大だ。
投球を見守った久保田2軍投手チーフコーチも目を細めた。「凄い体格。力はあると思うので頑張ってほしい」。現役時代は通算444試合で47セーブ、117ホールド。07年のシーズン90試合登板は現在もプロ野球記録として残る。金字塔を打ち立てた鉄腕が継承者として期待を寄せた。
大台の160キロを目標に設定する右腕。「育成なんでアピールしてナンボ。どんどん投げられる場面を無駄にしないように」と腕を回した。（遠藤 礼）