社会人野球の「第79回JABA東京スポニチ大会」（3月8日開幕、神宮など）の組み合わせが21日、別表の通り決まった。大会連覇を狙うHonda、ドジャース・大谷の兄・龍太監督（36）が率いるトヨタ自動車東日本など16チームが出場。今秋ドラフト候補に挙がるJR東日本の4番・高橋隆慶内野手（23）は、チームを05年以来20年ぶりの優勝に導くことを誓った。
勝負の2年目のシーズン。高橋は「去年のスポニチ大会は準決勝で負けたので、チームで何とか勝ち切るようにやっていきたい」と決意を新たにした。
新人だった昨年は、予選リーグのENEOS戦で社会人1号本塁打をマークしたが、不慣れな内野守備で大会を通じて2度のタイムリーエラーを記録。「あの2つのエラーだけが記憶に残っている」と振り返る。中大時代は主に外野。社会人では内野手に転向して三塁、一塁をこなす中で、ひたすらノックを受け続けた。その成果が表れて昨年のU23W杯では最優秀守備選手に選出され、浜岡武明監督は「守備の自信がついたと思う」と期待を寄せる。
中大の先輩に当たる森下（阪神）の打撃フォームを参考に、持ち味の長打力にも磨きをかけてきた。ドラフト解禁イヤーの最初の公式戦に向け、右の大砲は「気負ったらいい結果は出ないので、プロはあまり意識をせずにやりたい」と平常心で試合に臨む構えだ。攻守でチームをけん引し、05年以来20年ぶりの優勝に導く。（川島 毅洋）
◇高橋 隆慶（たかはし・たかのり）2001年（平13）12月21日生まれ、茨城県出身の23歳。小3から野球を始め総和北中では軟式野球部に所属。明秀学園日立（茨城）では甲子園出場なし。中大では2年春にリーグ戦デビュー。通算70試合に出場し4本塁打。1メートル86、92キロ。右投げ右打ち。